Si tratta di un programma, promosso dall’Istituto e Museo di Storia della Scienza e dalla Direzione Scolastica della Regione Toscana, che intende promuovere un approccio alla storia della scienza nei nostri studenti. Le classi partecipanti negli scorsi anni scolastici sono state invitate a sviluppare una ricerca riguardante un luogo che evoca o è legato a un particolare momento della storia della scienza: la casa di uno scienziato, la sede di un famoso esperimento scientifico, il luogo dove è conservato un importante strumento scientifico.

Ogni classe, coordinata dall'insegnante di scienze (o dagli insegnanti di materie scientifiche, in progetti multidisciplinari) ha scelto il luogo, il personaggio, l’episodio legato alla storia della scienza con un forte collegamento con il territorio in cui opera la scuola. I ragazzi hanno svolto, nel corso dei mesi successivi, una ricerca di gruppo, sviluppando il tema prescelto e attingendo a fonti documentali, libri, Internet, ecc. La ricerca mirava a ottenere risultati originali, sviluppando la capacità di auto-organizzarsi, di seguire un metodo di lavoro, di ricercare fonti al di fuori degli abituali libri di testo, di effettuare ricerche sul campo (eventuali campagne fotografiche del luogo prescelto, reperimento di un'iconografia in musei, biblioteche, archivi, ecc.), di sviluppare nuovi strumenti di comunicazione dei risultati, con l'utilizzo anche di supporti informatici e multimediali.

Il programma Storia della Scienza Under 18 è stato suddiviso in quattro sezioni, secondo le modalità di presentazione dei risultati della ricerca scelte dalle classi:

• exhibit: i ragazzi hanno realizzato un dispositivo interattivo per illustrare lo strumento scientifico oggetto della ricerca; l’exhibit può essere una replica funzionante dello strumento o una sua esemplificazione didattica;
• multimedia: i ragazzi hanno pubblicato i risultati della ricerca in formato elettronico, utilizzando un ipertesto, una presentazione, una sequenza di diapositive, o quant’altro ritengano utile a illustrarne i contenuti;
• teatro: i ragazzi hanno trasformato i risultati della ricerca in una sceneggiatura, che gli stessi ragazzi hanno messo in scena in un breve spettacolo di teatro scientifico;
• relazione: i ragazzi hanno pubblicato i risultati della ricerca in formato cartaceo, selezionando iconografia e materiali di approfondimento.

Al programma, a cominciare dall’anno scolastico 2004-05, hanno fin qui partecipato 33 istituti provenienti da tutte le province della Toscana.